周幽王,姬姓,名宫涅,《史记》作宫湦。周宣王之子,西周第十二代君王,也是西周的亡国之君。自前782年至前771年间在位,共11年,谥幽。
自周公发布《酒诰》后,经成王、康王、昭王,只有60多年时间饮酒有度。到穆王时又酗酒无度起来,及至周幽王,已成了“朝亦醉,暮亦醉,日日恒常醉,政事日无次”嗜酒如命的昏君了。
有个名叫褒响的大夫向周幽王进谏,幽王不但不采纳,反将其下狱。褒响之子洪德,为救父出狱,就在乡下用重金买了一个名叫褒姒的美女,进献于幽王。幽王龙颜大悦,将褒姒纳入后宫,并立即降旨释放褒响,复其官位。后来,幽王借故废了王后、太子,立褒姒为后、褒姒之子伯服为太子。对此,文武百官虽怀不平,但只得缄口不言,而太史伯叔父叹日:“周亡可立而待矣!”
褒姒虽居正宫,但从未开颜一笑,一副“冷美人”的样子。幽王令乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝、饮酒歌舞以博褒姒一笑,但毫不生效。幽王问日:“爱卿所好何事?”褒姒曰:“妾无好也,曾记昔日手裂彩缯,其声爽然可听。”于是,幽王就令司库日进百匹彩缯,一面饮酒,一面叫宫女撕裂,但仍不见褒姒笑容。幽王还不死心,乃曰:“朕必欲卿一开笑口。”并下令,不拘宫之内外,凡有能致褒姒一笑者,则赏赐千金。
虢石父乃献计:“先王昔年因西戎强盛,恐彼人寇,乃于骊山之下,置烟墩二十余所,又置大鼓数十架,但有贼寇,放起狼烟,直冲霄汉,附近诸候,发兵相救,又鸣起大鼓,催赶而来,今数年以来,天下太平,烽火皆息。吾君若要王后启齿,必须同游骊山,夜举烽烟,诸侯摇兵必至,至而无寇,王后必笑无疑矣。”对于如此“歪招”,昏君幽王听了却认为妙极了,大可一试。
于是,幽王同褒姒往骊山游玩,至晚设酒宴于骊宫,并吩咐人到城上点火。顿时火光冲天、鼓声如雷,各路诸侯领兵望烽直奔王城救难,等兵临城下,却听见楼阁有管乐之音,又听来使告知“幸无外寇,不劳跋涉”。诸侯面面相觑,只得悻悻而归。
烽火戏诸侯褒姒一面饮美酒、吃美食,又凭栏眺望各路诸侯兵马匆匆而来、匆匆离去,并无一事,可能觉得这样太好玩了,终于忍不住嫣然露出了难得一见的笑容。幽王见这套把戏果然有效,便高兴地说“爱卿一笑,百媚俱生,此虢石父之功也!”遂以千金赏之。这就是“千金买笑”、“一笑倾城”的故事。
幽王的这顿酒也可说是喝得尽兴了,但他如此拿社稷大业当儿戏的代价实在太重了,宝座再也坐不安稳了。这时西周已朝政混乱、人心涣散,加之连年灾荒,不到三年,申侯就联合犬戎等部,乘机兴兵进逼镐京。幽王急忙再次命人举烽为号。但诸侯们也学乖了,不但没有响应救援,反而纷纷举兵攻打王城,将幽王斩杀于骊山之下,结束了西周的统治。
周幽王当真是自作自受,终于饮下了这杯自酿的苦酒,一切均在情理之中。